Columbus Blue Jackets–Tampa Bay Lightning, szerda 01:00

A Tampa Bay Lightning hiába nyerte meg az alapszakaszt óriási fölénnyel, hiába állította be a Detroit Red Wings 1996-os, 62 győzelmet számláló rekordját, most azért küzd a rájátszásba besurranó Columbus Blue Jackets ellen, hogy elkerülje a söprés szégyenét.

Pedig minden olyan tökéletesen, a várakozásoknak megfelelően indult a floridaiak szempontjából, ugyanis az első, hazai meccsen 3-0-ra vezettek az első harmad után, csakhogy a Columbus 4-3-ra fordított. Ebből a sokkból pedig azóta sem tudott felállni a Tampa Bay.

Pedig a Lightning mérkőzésenként közel négy gólt ütött az alapszakaszban, összesen 36-tal többet, mint a második legeredményesebb csapat. Ehhez képest a Blue Jackets ellen három meccsen hatszor talált csak be, a sokkoló vereséget követően ráadásul mindkétszer csak egyszer-egyszer.

Érdemes megnézni, hogy a mostani rájátszás előtt a Tampa 17 januárja óta nem kapott ki a Columbustól, azóta mind a hat találkozót megnyerte, a mostani alapszakaszban pedig mindhárom győzelme rendkívül fölényes, legalább négygólos volt: sorrendben 8-2, 4-0, 5-1… És még egy adalék a Columbus váratlan 3-0-s előnyéhez: a klub 19 éves története során ötödször élte meg az utószezont, de még egyetlen párharcot sem nyert! Ezek fényében továbbra is nehéz elképzelni, hogy ezt Tampát kisöpörjék.

Tipp: Vendég 2.18

Pittsburgh Penguins–New York Islanders, szerda 01:30

Ahogy a Lightning, úgy egy másik elitcsapat, a 2016-os és 2017-es bajnok Pittsburgh Penguins is azért küzd, hogy elkerülje a söprést a New York Islanders ellen.

A szintén kiváló támadóiról híres, a Sidney Crosby, Jevgenyij Malkin és Phil Kessel trió fémjelezte alakulat három összecsapáson mindössze öt gólt szerzett, egyszerűen nem találja a Szigetlakók kemény, de fegyelmezett védekezésének ellenszerét, Robin Lehner pedig ihletett formában véd.

A New York vezetőedzője, Barry Trotz tavaly a Washington Capitals gárdáját vezette bajnoki címre, s egy év alatt csodát tett új együttesével, amely tavaly a legtöbb gólt kapta, a mostani alapszakaszban pedig a legkevesebbet, ilyen fordulatra még nem volt példa az NHL történetében.

De ahogy a Lightning esetében, úgy ebben a párharcban is nehéz elképzelni, hogy söprés legyen. Ilyen szupersztárokkal rendszerint egyszer azért kiszakad a gólzsák. Persze a továbbjutás 0-3-ról mindkét esetben szinte lehetetlen vállalkozásnak tűnik tekintve, hogy erre mindössze négy példa akad az NHL történetében. Érdekesség, hogy az egyik éppen a Penguins-Islanders 1975-ös párharcban volt, akkor Szigetlakók hajtották végre a bravúrt.

Tipp: Pittbsurgh Penguins -1,5 2.65

Vegas Golden Knights–San Jose Sharks, szerda 04:30

A Vegas Golden Knights és a San Jose Sharks a tavalyi rájátszásban is megküzdöttek egymással, akkor nem az első, hanem a második körben találkoztak, s az újoncként nagydöntőig menetelő nevadaiak nyertek 4-2-re, s most is 2-1-es előnyről várják a negyedik találkozót.

A Cápák nyáron megszerezték a liga egyik legjobb védőjét, Erik Karlssont annak reményében, hogy veteránjai, akik több mint tíz éve üldözik a Stanley Kupát, végre révbe érjenek és magasba emelhessék a trófeát. Csakhogy a párharc alakulása alapján éppen a védekezéssel akadnak komoly problémák: az eddigi három találkozón 13 gólt kaptak.

A Sharks egyszerűen nem tud túllépni saját árnyékán, az elmúlt húsz évben csak kétszer nem élte meg a rájátszást, ott viszont rendre idő előtt elvérzik, a főcsoportdöntőig is "csak" négyszer jutott el, a Stanley Kupáért pedig csupán egyszer mérkőzhetett.

Az sem segíti a gárdát, hogy legidősebb veteránja, Joe Thornton szabálytalan ütközésért egymeccses eltiltása miatt nem játszhat ezúttal, pedig neki 39 évesen talán ez az utolsó esélye, hogy bajnok legyen.

Tipp: Hazai 2.07