Kedd éjjel az Atlanta Hawks nagyon sima győzelemmel egyenlített a Milwaukee Bucks elleni főcsoportdöntőben, de a vesztes felet ennél is jobban aggaszthatja, hogy a negyedik felvonáson súlyosnak tűnő térdsérülést szenvedett a legjobbja, Jannisz Antetokunmpo, akit az előző két idény legjobbjának választották.

A görög sztár a harmadik negyed közepén volt kénytelen elhagyni a parkettet egy rossz földet érés következtében, amikor az ellenfél centerével, Clint Capelával szemben védekezett. Az igazsághoz persze hozzátartozik, hogy már akkor sem állt jól a Bucks, hiszen tízpontos hátrányban volt. De onnantól teljesen szétesett a Milwaukee játéka, így végül 110-88-ra maradt alul az idény meglepetéscsaptának otthonában. Ez pedig nagyon rossz előjel tekintve, hogy a sérülést látva nagy valószínűséggel Antetokunmpo már nem léphet pályára a sorozatban.

A Bucks az előző két szezonban hiába nyerte meg az alapszakaszt, mivel a gárdának nincs más vezéregyénisége Antetokunmpón kívül, így rendre elvérzett a rájátszásban. Ez a mostani szezonra sem változott, ennek ellenére idén először reális esélye volt, hogy bejusson a nagydöntőbe, azonban szupersztárja sérülése alaposan átírta a várakozásokat, mert innentől már egyértelműen a Hawks a favorit. Ez még akkor is igaz, ha a georgiai alakulat is nélkülözte a legjobbját, Trae Youngot lábfejsérülés miatt a negyedik mérkőzésen. Az Atlanta ugyanis erősebbnek tűnik csapatként, Young mellett olyan hasznos játékosok vannak, mint Lou Williams, Bogdan Bogdanovic, vagy éppen Capela, akiknek mindegyike legalább 15 pontot termelt Young hiányában, utóbbi ráadásul a várakozások szerint némi pihenőt követően talán még ebben a párharcban visszatérhet.

Nyugaton a Los Angeles Clippers került a kiesés szélére, de számára ez a helyzet korántsem új. Az előző két párharcát a mostanihoz hasonlóan 0-2-vel kezdte, azaz a szakadék széléről táncolt vissza, sőt, az első körben a Dallas Mavericks ellen a kieséssel is szembe kellett néznie, ugyanis 2-3-ról sikerült fordítania a továbbjutáshoz. Csakhogy most egyrészt még rosszabb helyzetből, 1-3-ról kellene felállnia, ráadásul vezére, Kawhi Leonard nélkül, aki a hatodik összecsapáson sem lesz bevethető.

Bár a búcsú küszöbén az első meccset Phoenixben "ellopta" a Clippers, az azért nehezen elképzelhető, hogy Leonard nélkül sorozatban három találkozót nyerjen a rájátszásban sokszor extázisban játszó Suns ellen. Egyrészt Devin Booker talán a liga legalulértékeltebb játékosa, másrészt a koronavírus-fertőzése után már visszatért Chris Paul a 16. szezonjában először juthat nagydöntőbe, így olyan extra motivációval rendelkezik a gárda, amely érezhetően hajtja minden egyes összecsapáson.

A Clippers számára az a kulcs, hogy az előző négy felvonáshoz hasonlóan 105 pont alatt tartsa riválisát, a probléma viszont ott van, hogy ez sem biztosan elég, ugyanis így is két meccset nyerni tudott a Phoenix, amely pontzuhatagos és kevés pontos meccsekhez is kiválóan tud alkalmazkodni. Ennek köszönhető, hogy előzőleg 4-2-vel búcsúztatta a címvédő Los Angeles Lakers csapatát, majd után kisöpörte az idény legértékesebb játékosát, Nikola Jokicot soraiban tudó Denver Nuggetset.