Tavaly a Miami Heat okozott meglepetést azzal, hogy szupersztárok nélkül, nagyszerű csapatteljesítménnyel és persze Jimmy Butler kiemelkedő produkciójával nagydöntőbe jutott. Idén az Atlanta Hawks hajthatja végre ugyanezt a bravúrt: a New York Knicks 4-1-es felülmúlása után a keleti főcsoportban első Philadelphia 76ers ellen 1-1-re áll két találkozót követően.
Ahogy egy éve Butler vette vállára a floridaiakat, úgy a mostani szezonban Trae Young a georgiaiakat. A mindössze 22 éves, feltörekvő sztár a rájátszásban eddig minden meccsen a csapata legeredményesebb játékosa volt és legalább 21 pontig jutott. Persze a Hawks sikere sokkal összetettebb annál, mintsem, hogy Young jó napot fog-e ki. Az együttes védekezése legalább annyira fontos eleme a menetelésnek, s ebben kulcsfontosságú szerepe van Clint Capelának, aki a Knicks elleni sorozat minden felvonásán legalább 12 lepattanóig jutott, ennek is köszönhető, hogy Hawks háromszor is 100 pont alatt tartotta riválisát, de 105 pont fölé egyszer sem engedte.
What an ending. pic.twitter.com/EDGz45brNl
— Atlanta Hawks (@ATLHawks) June 6, 2021
Ahhoz, hogy a Hawks az esélyesebb Philadelphia ellen végig szorossá tegye a küzdelmet, akár meglepetést okozzon, éppen ebben kell előrelépnie. Bár az első mérkőzést annak ellenére megnyerte, hogy pontzápor volt, de ilyen jellegű csatákban – ahogy a második felvonáson történt – többnyire alul fog maradni egy olyan ellenféllel szemben, amelyben Joel Embiid és Ben Simmons játszik. A Hawks centere Embiid mellett már nem tudott ficánkolni, alulmaradt a lepattanókért zajló csatában, így a 76ers mindkét összecsapáson 115 pont
A keleti főcsoport másik párharcában a bajnoki cím legfőbb esélyese, a Brooklyn Nets James Harden hiányában is rendkívül simán nyerte mindkét hazai meccsét. Kevin Durant egyértelműen túlragyogja az előző két szezon legértékesebb játékosát, Jannisz Antetokunmpót. Azt egyelőre nem tudni, hogy a szakálláról is ismert szupersztár mikor térhet vissza a parkettre, de az erőviszonyokról mindent elmond, hogy nélküle is háromból kétszer milyen domináns játékkal diadalmaskodott a Nets. A harmadik összecsapáson kissé váratlanul győzött a Milwaukee, de még úgy is csak szoros küzdelemben győzött, hogy 83 ponton tartotta a Brooklynt, márpedig ez még egyszer nem fog előfordulni, erre mérget lehet venni.
Nyugaton a várakozásoknak megfelelően szoros párharcok voltak már az első körben is, igaz végül csak a Los Angeles Clippers-Dallas Mavericks csata nyúlt a lehető leghosszabbra. A meglepetések viszont elmaradtak, az első négy kiemelt lépett tovább. És bizony jelen állás szerint a második fordulóban sem lesz változás, ugyanis a ligaelső Utah Jazz otthon kétszer is kiélezett meccsen verte a Clippers csapatát, míg a Phoenix Suns kétszer simán az idény legértékeseb játékosát, Nikola Jokicot soraiban tudó Denver Nuggetset. A látottak alapján inkább előbbi párharcban van esély arra, hogy a vesztésre álló fél egyenlítsen, vagy akár fordítson a párharcban. Ennek legfőbb oka, hogy a Clippers és azon belül Kawhi Leonard már az első fordulóban megmutatta, hogy képes emelni a játék színvonalán, amikor nagyon kell, azaz 0-2-nél. Másrészt az azért bíztató, hogy Leonard nem kiemelkedő játéka ellenére is végig szoros meccset vívott a gárda idegenben. Mindenesetre soron következő két hazai meccsén nem hibázhat a Clippers, ha tovább akar jutni.
