Ahogy az várható volt végletekig izgalmas párharcokat hozott a rájátszás második fordulója. Az egyetlen kivételt a Phoenix Suns-Denver Nuggets párosítás jelentette, ugyanis az arizonaiak kisöpörték a liga legértékesebb játékosával, Nikola Jokiccsal felállói coloradói alakulatot, csakhogy ott is van izgalom bőven, mivel a csapat vezére, Chris Paul a covid-listára került.
A Suns most azért drukkolhat, hogy a nyugati főcsoport másik párharca lehetőleg a lehető leghosszabbra, azaz hétmeccsesre nyúljon, hogy a veterán, 36 éves irányítónak minél több ideje legyen a visszatérésre. Bár hivatalos bejelentés nem volt, de úgy hírlik, hogy Paulnak pozitív lett a koronavírustesztje.
Mindenesetre a ligaelső Utah Jazz és a Los Angeles Clippers ütközete könnyedén mindent eldöntő hetedik összecsapásba torkollhat. Utóbbi ugyanazt a bravúrt hajtotta végre, mint az első körben a Dallas Mavericks ellen: az első két meccsét elvesztette, azaz a kiesés szélére sodródott, majd innen jött vissza a párharcba. Ahogy néhány hete, úgy most is sikerült emelnie a játék színvonalán a Clippers sztárjainak 0-2 után: a harmadik és negyedik felvonáson Kawhi Leonard és Paul George egyaránt 30 pont fölé jutott, míg az ötödiken utóbbi egymaga vette vállára a csapatot, mivel Leonard kihagyta a találkozót.
Atlanta coach Nate McMillan on the @ATLHawks players being calm, clear & connected to help them remain poised down the stretch of their 26-point comeback win.
Game 6: Friday at 7:30pm/et on ESPN pic.twitter.com/fkKPfGEoN1
— NBA (@NBA) June 17, 2021
Keleten Kevin Durant az, aki jószerivel egymaga vezette győzelemre a csapatát, miután a Brooklyn Nets másik két sztárja kidőlt. Eleinte James Harden vált harcképtelenné, aztán Kyrie Irving is kidőlt, így az eleinte simának tűnő párharc 2-0-ról 2-2 lett a Milwaukee Bucks ellen. Csakhogy az ötödik felvonáson Durant egész egyszerűen ellenállhatatlanul kosarazott: a kétszeres bajnok 49 ponttal, 17 lepattanóval és 10 gólpasszal ért el tripla duplát, ezt pedig képtelenség volt ellensúlyozni. Időközben amúgy Harden visszatért a parkettre, de láthatóan nem százszázalékos még, amit jól mutat, hogy mindössze öt ponttal zárt, ráadásul mind a nyolc hárompontos kísérletét kihagyta. Mindenesetre ebben a felállásban nem olyan reménytelen Jannisz Antetokunmpo és kompániájának helyzete, mintha a Nagy Hármas minden tagja egészséges lenne, ugyanis azért Durant sem fog minden meccsen közel 50 pontot termelni.
A másik keleti párharcban hasonló, vagy még nagyobb dráma van kialakulóban. Az Atlanta Hawks úgy is el tudott lopni egy meccset a Philadelphia 76ers ellen, hogy az első három találkozó pontzuhatagot hozott. Az viszont tudva levő volt, hogy ilyen jellegű mérkőzésekből alapvetően a pennsylvaniai alakulat jön majd ki jobban, azaz a georgiai csapatnak azt a kiváló védekezést kell hoznia, amit az alapszakaszban és a New York Knicks ellen mutatott, hogy legyen esélye. Nos, a negyedik és ötödik összecsapásra ez megvalósult, a center Clint Capela elkezdte a tőle megszokott legalább 10 lepattanót begyűjteni, Trae Young pedig a csapat élére állt azzal, hogy elkezdett 25 pontokat szórni.
De ez mind semmi! Az ötödik, philadelphiai meccsen 14 perccel a vége előtt 26 pontos hátrányban volt a Hawks, amely innen tudott fordítani. A negyedik negyedet 40-19-re nyerte az Atlanta, Young 39 pontig meg sem állt. Hogy ez a történelmi feltámadás, vagy – ha a másik oldalról nézzük – történelmi leolvadás, mentálisan és lelkileg miként hat a párharc folytatására, azt nem tudni. De innentől már korántsem a 76ers számít a favoritnak, mert látható, hogy a rivális képes Joel Embbid ellen is megvalósítani azt a szívós és hatékony védekezést, amely előfeltétele a sikernek.
