Doc Rivers vereséggel mutatkozott be a bajnokesélyes csapat élén.

Azért az igencsak ritka, amikor egy kifejezetten jól teljesítő csapat éléről menesztenek vezetőedzőt, márpedig Milwaukee-ban pontosan ez történt, ugyanis hiába a 30-13-as mérleg, hiába a keleti főcsoport második helye, a Bucks útilaput kötött az újonc tréner, Adrian Griffin talpára, a helyére pedig a tapasztalt Doc Riverst nevezte ki.

A kissé váratlan váláshoz vezető probléma tehát nem a győzelmek számában keresendő, hanem sokkal mélyebben gyökereznek. Kezdjük azzal, hogy nyáron Damian Lillardot megszerezte a klub, csakhogy cserébe megváltak két védekező specialista játékosuktól, Jrue Holidaytől és Grayson Allentől. Ennek fényében már korántsem meglepő, hogy a csapat védekezése tulajdonképpen összeomlott. Ezt persze Jannisz Antetokunmpo és Lillard párosa legtöbbször ellensúlyozni tudta ponttermésben, de bajnoki címet ilyen gyatra védekezéssel képtelenség nyerni. Ami még tarthatatlanabbá tette a helyzetet, hogy az idény előrehaladtával nemhogy valamiféle fejlődés nem volt tapasztalható, sokkal inkább romlott a Bucks védőmunkája.

Szintén nem javította a 49 éves Griffin helyzetét – aki 16 év segédedzői tevékenység után kapta meg élete nagy lehetőségét -, hogy bár Lillard 23 pontos mérkőzésenkénti átlagot produkál, de a szakember nem találta meg a Portland Trail Blazers korábbi sztárjának helyét a csapatban, amit az mutat leginkább, hogy mezőnykísérleteinek hatékonysága jelentősen visszaesett. A feszültség így nőtt a játékosok és a tréner között, a klub arcának számító görög center pedig nyilvánosan is kifakadt a botrányos védekezés miatt.

Végül múlt kedden került sor a kenyértörésre, utána három meccsen Joe Prunty irányította a gárdát – a 2-1-es mérleg ellenére ugyanúgy mindig 110 pont fölé jutottak az ellenfelek -, mígnem az egyik legrutinosabb szakembert tanácsadói posztból előléptették Doc Rivers személyében. A 62 éves szakember több mint 1800 meccsel és 1000 győzelemmel rendelkezik korábbi négy csapatával, s bár van egy bajnoki címe 2008-ból a Boston Celtics élén, nem éppen győztes típusnak tartják. Legutóbbi két állomáshelyén, a Los Angeles Clippers és a Philadelphia 76ers kispadján rendre a főcsoport elődöntője jelentette a végállomást tanítványainak, ráadásul ő rendelkezik a legtöbb előnyről elbukott párharccal a rájátszások történetében. A 2021-ben még bajnok Bucksnak elsősorban a rutinjára volt szüksége, Rivers pedig talán utolsó esélyét kapta, hogy bebizonyítsa, igenis tud nyerni. A bemutatkozás nem sikerült jól, ugyanis a címvédő Denver Nuggets otthonában vereséggel debütált, csapata pedig ugyanúgy 110 pont felett kapott.

Persze ez az edzőváltás sem homályosíthatta el a példátlan szuperteljesítményeket, ugyanis az NBA történetében először fordult elő, hogy négy napon belül ketten is legalább 70 pontig jutottak. Előbb Joel Embiid vezette 70 ponttal diadalra a Philadelphiát a San Antonio Spurs ellen, majd négy nappal később a Dallas Mavericks sztárja, Luka Doncic 73 pontot szórt az Atlanta Hawks otthonában aratott siker alkalmával. Utóbbi napon amúgy a Phoenix Suns ásza, Devin Booker 62 ponttal jeleskedett, de így róla senki nem beszélt, ráadásul csapata ki is kapott az Indiana Pacers vendégeként. Olyan is először volt a ligában, hogy két 35 év feletti játékos ugyanazon a meccsen dobjon legalább 35 pontot. Ezt a bravúrt LeBron James és Stephen Curry érte el a Los Angeles Lakers és a Golden State Warriors kétszeri hosszabbításos meccsén. A dobópárbajt ugyan Curry nyerte a maga 46 pontjával, de a győzelem a Lakersé lett.

Fogadj NBA-meccsekre!