Az elsőbálozó Ravens és Lions, vagy a tapasztalt Chiefs és 49ers jut a döntőbe?

Baltimore Ravens-Kansas City Chiefs, vasárnap 21.00

Akármennyire is hihetetlen, a Baltimore Ravens és a Kansas City Chiefs először találkozik a rájátszásban, amióta Lamar Jackson és a Patrick Mahomes a két csapat irányítója.

Jackson 2018-as draftolása óta a Ravens hatból ötször jutott rájátszásba, egyszer ráadásul ugyanúgy első kiemeltként, mint most, mégse akadt össze eddig a korszak domináns, jelenleg is címvédő és sorozatban hatodik főcsoportdöntőjére készülő csapatával, illetve irányítójával. Mindig volt, aki hamarabb megállítsa a Ravenst, hol a Chargers, hol a Titans, hol pedig a Bills. Noha Jackson vélhetően idén a második MVP-címével utoléri Mahomest, de ez kevés ahhoz, hogy vele egy lapon említsék. Ennek legfőbb oka pedig a rájátszásbeli sikeresség. Amíg a Ravens üdvöskéje mindössze 2-3-as mérleget tud felmutatni az utószezonban, addig kollégája 13-3-as mutató mellé két bajnoki címet is bezsebelt. Ami Jackson esetében még nagyobb probléma, hogy a múlt heti, Houston Texans elleni sikert leszámítva a Ravens mindig úgy esett ki, hogy nem jutott húsz pont fölé, sőt, ez az egyetlen korábbi győztes meccsére is igaz.

Jackson kétségtelenül rengeteget lépett előre ebben az idényben. Sokkal nagyobb hangsúlyt kapott a passzolás a játékában, mint korábban, ennek megfelelően soha ennyi passzkísérlete és sikeres passza nem volt, de ami még fontosabb, hogy a megnövekedett mennyiség ellenére a passzpontossága is karriercsúcsot döntött 67,2 százalékkal. Természetesen passzolt yardban is felülmúlta eddigi legjobbját, miközben lábon ugyanolyan veszélyes maradt, csak most még inkább igyekszik első szándékból passzolni.

A fejlődésének igazi fokmérője viszont a Chiefs védelme lesz. Ugyanis a Főnökök amennyire visszaestek támadásban – tovatűnt az elmúlt évek lehengerlő dominanciája -, annyira felerősödtek védekezésben. Noha nem a Kansas Cityé a liga legjobb védelme, de nála kiegyensúlyozottabbat találni nehéz lenne. A Chiefs nem kapott 27 pontnál többet ebben a szezonban, 21 pont fölé pedig további egyetlen alkalommal jutottak az ellenfelek. És mivel a Baltimore védelme is remek, így a két sztárirányító ellenére korántsem valószínű a pontzuhatag.

A két tight endről is érdemes szót ejteni. Mark Andrewsról azért, mert több mint két hónapos kihagyás után minden bizonnyal visszatér bokasérülését követően, míg Travis Kelce-ről azért, mert Taylor Swifttel jár. Na jó, nem ezért, hanem a zseniális játéka miatt, ugyanis egyre jobban megközelíti a rájátszás minden rekordját tartó Jerry Rice-t. Mahomes és Kelce QB-TE párosa már felülmúlta Tom Brady és Rob Gronkowski duóját, Kelce a múlt heti kettővel immár 18 TD-t számlál, azaz mindössze néggyel van elmaradva az egykori legendás elkapótól. Yardokban is második helyen áll, ott 551 yard a hátránya.

Tipp: Kansas City Chiefs 2,63

San Francisco 49ers-Detroit Lions, hétfő 0.30

A másik főcsoportban a San Francisco 49ers a domináns alakulat. Nem annyira, mint a Chiefs, elvégre közel három évtizede nincs bajnoki címe, de azért igencsak erősen. A kaliforniai alakulat öt év alatt a negyedik konferenciafináléját játssza majd, az ellenfele, a Detroit Lions eközben 32 évig meccset se nyert a rájátszásban.

Most viszont ott van és a végzet csapataként lehetne jellemezni. Baker Mayfield, az előző körben legyőzött Tampa Bay Buccaneers irányítója mondta a vereséget követően, hogy elképesztő atmoszféra uralkodik a motorvárosban, a játékosok pedig érezhetően három évtized minden szenvedéséért kárpótolni akarják a várost és a szurkolókat, ezért minden egyes játékban egymásért küzdenek, semmi sem tudja kibillenteni ebből az állapotból őket.

Talán a kereteket nézve – még – erősebb a San Francisco, de nem sokkal. A futóknál Christian McCaffrey az egyik oldalon, az újonc Jahmyr Gibbs a másikon. Brock Purdy vajon jobb Jared Goffnál? A tight end George Kittle pedig a szintén újonc Sam LaPortánál? Elkapó fronton sem egyértelmű a helyzet, egyrészt Deebo Samuel játéka erősen kérdéses, másrészt Amon-Ra St. Brown van olyan jó, mint Brandon Aiyuk. A tapasztalat biztos a hazaiak mellett szól, de ezt simán lehet ellensúlyozni azzal az ihletett állapottal, ami jelenleg az Oroszlánokat jellemzi, hogy felülírják egy 32 éve szenvedő klub történelmét. És azt sem érdemes elfelejteni, hogy múlt héten korántsem volt meggyőző az esélyesebb 49ers a Green Bay Packers ellen.

Összességében tehát a Nemzeti főcsoport döntőjének nagy kérdése, hogy a fiatalság vagy a rutin győzedelmeskedik.

Tipp: Detroit Lions 3,65