A Jeges Őrület és a Heritage Classic hatalmas sikert hozott a ligának.

Joe Thornton 44 évesen bejelentette a visszavonulását, ezzel egy korszak lezárult az NHL-ben. A legendás center nem üldözi tovább a hőn áhított aranygyűrűt, de helye a Hírességek Csarnokában a bajnoki cím nélkül is garantált.

A balkezes játékos pályafutásának befejezése azt jelenti, hogy minden amerikai ligát tekintve az utolsó olyan sportoló is lezárta a pályafutását, aki az 1990-es években játszott a nagy észak-amerikai ligákban, az NHL-ben pedig ő volt az utolsó, aki hokizott minden idők legjobb jégkorongozójával, Wayne Gretzkyvel. Thornton egészen elképesztő módon látott a pályán, nem véletlenül tartják minden idők egyik legjobb passzolójának, ezt támasztja alá, hogy egyike annak a hét játékosnak, aki több mint 1100 gólpasszal zárta NHL-es karrierjét.

Thorntont 1997-ben az első helyen választotta a Boston Bruins, amelyben több mint hét szezont töltött, pályafutása mégis a San Jose Sharks színeiben teljesedett ki, miután 2005-ben a kaliforniai csapathoz cserélték. A Cápákat 15 idényen át szolgálta, rendületlenül üldözte a Stanley Kupát – sikertelenül. Kevés olyan hokis van, aki jobban megérdemelte volna az aranygyűrűt, mint ő, de csak a döntő adatott meg neki 2016-ban, amikor a Pittsburgh Penguins 4-2-vel jobbnak bizonyult a fináléban. Utolsó két idényében a Toronto Maple Leafs és a Florida Panthers színeiben sem tudta beváltani a vágyát. A kanadai válogatottal 2010-ben olimpiai bajnok, 2005-ben világbajnoki ezüstérmes Thornton 24 évet töltött az NHL-ben, ezalatt 430 gólt ütött és 1109 gólpasszt adott, azaz 1539 pontot termelt. A rájátszásban 187 meccsen 32 gól, 102 előkészítés fűződik a nevéhez.

Eközben a ligában megvolt az első Jeges Őrület, azaz a Frozen Frenzy, melynek során mind a 32 csapat jégre lépett. Nézzük számokban a történelmi napot: 16 mérkőzés, 102 gól, 6,4-es gólátlag, 93 gólszerző, 944 lövés, 10 idegenbeli győzelem. Ezen a napon döntött rekordot a tavalyi bajnok Colorado Avalanche, amely sorozatban 15. diadalát aratta idegenben azzal, hogy 7-4-re győzött a New Islanders otthonában. A jó széria viszont utána megszakadt, mivel két nappal később Pittsburgh-ben, majd utána Buffalóban is 4-0-ra alulmaradt a denveri alakulat. A Vegas Golden Knights pedig a címvédő sikeres szezonrajtjára vonatkozó rekordot növelte tovább hetedik győzelmével, mivel 3-2-re verte a Philadelphia Flyers gárdáját. Ez a sorozat szintén megszakadt a következő meccsen, mivel a kaszinóváros csapata hosszabbításban 4-3-ra kikapott a Chicago Blackhawkstól. Mindenesetre az Aranylovagok pontszerző rajtja már így is tíz meccse tart, mert utána újabb két szétlövéses diadal következett. Rendes játékidős veresége még az idei alapszakaszgyőztes Boston Bruinsnak nincs a Vegason kívül.

Vasárnap lezajlott az idény első szabadtéri meccse is, amelyet nem csak a különlegessége miatt övezett felfokozott várakozás, ugyanis kisebb sérüléséből felépülve visszatért a jelenkor legnagyobb jégkorongozója, Connor McDavid. Az elmúlt három idény pontkirálya egy gólpasszal vette ki a részét az Edmonton Oilers 5-2-es sikeréből az ősi rivális Calgary Flames ellen, ezzel csapata megszakította négymeccses kudarcsorozatát. A Heritage Classic közel járt a nézőcsúcshoz az 55 411 fős közönségével, de közel kétezerrel elmaradt a 2003-as Edmonton-Montreal Canadiens találkozótól, melyet szintén a Nemzetközösségi Stadionban rendeztek.

Fogadj NHL-meccsekre!