A Florida Panthers és a Vegas Golden Knights is első diadalára készül.
Magyar idő szerint szombat éjjel veszi kezdetét a nagydöntő a világ egyik legrégebbi, legnagyobb és legszebb trófeájáért, a Stanley Kupáért, amelyet már biztosan egy új csapat hódít el, ugyanis korábban még a Florida Panthers és a Vegas Golden Knights sem emelhette a magasba.
A rájátszásba nyolcadik helyen besurranó Párducok valami egészen elképesztő menetelést produkálnak azok után, hogy az első körben 3-1-es hátrányba kerültek az alapszakaszt rekordmennyiségű ponttal és győzelemmel záró Boston Bruinsszal szemben. Azóta 11 meccset nyertek és csupán egyetlen egyszer maradtak alul. A tavaly alapszakaszgyőztes gárda legnagyobb hőse minden kétséget kizáróan a kapus Szergej Bobrovszkij, aki az előző két párharc kilenc találkozóján mindössze 16 gólt kapott. A Carolina Hurricanes elleni főcsoportdöntőben pedig négy összecsapáson hat gólt engedett, ami másfeles átlagot jelent, ennek fényében pedig nem meglepő, hogy a Florida története első söprését hajtotta végre.
Mindezt úgy, hogy mind a négy csörte egyetlen góllal dőlt el, az első kettő ráadásul hosszabbításban. Ez jól mutatja, hogy rendre a Párducok ütik be a fontos gólokat, ebben pedig Matthew Tkachuk jár az élen. Carolinában mind a két ráadást az ő találata zárta le, a negyedik, hazai felvonáson pedig hasonlóan fontos pillanatban volt eredményes. Az életben maradásért küzdő rivális az egész találkozón csak üldözte a Floridát, de 2-2-nél, majd alig több mint három perccel a vége előtt 3-3-nál is utolérte. A hajrában aztán emberelőnybe került a Panthers, a 25 éves amerikai támadó pedig második létszámfölényes találatával nemcsak a meccset, hanem a párharcot is eldöntötte öt másodperccel a végső dudaszó előtt. Ennél jobbkor nem lehet gólt ütni, mert az ellenfélnek nem maradt ideje az egyenlítésre.
A nyugati fináléban a Vegas Golden Knights szintén 3-0-ra elhúzott a Dallas Stars ellen, benne szintén két hosszabbításos sikerrel, de a sorozat lezárása valamelyest jobban elhúzódott. Ennek oka, hogy az első három felvonás alkalmával csendesebb Joe Pavelski a negyediken a hosszabbításban megmentette a csapatát a söpréstől. Ezt követően a kaszinóvárosban is nyerni tudtak a texasiak, azonban hazai pályán terített betli következett, ugyanis Adin Hill a hatmeccses párharcban immár másodjára is lehúzta a rolót, miközben a Vegas támadói hatszor mattolták kollégáját, Jake Oettingert. Érdekesség, hogy a Dallas éppen azt a két meccset tudta megnyerni, amelyen eltiltása miatt nem játszhatott a csapatkapitánya, az olimpiai bajnok, Jamie Benn.
A finálé döntő faktora a kapusteljesítmény lehet. Nem véletlen, hogy az a két együttes vívhatja a finálét, melynek hálóőrei a legjobb védési hatékonyságot produkálták az idei rájátszásban: Hill 93,7, míg Bobrovszkij 93,5 százalékon áll. Ilyen mutatóval nehéz kikapni, mert sok esetben egy vagy két gól is elég lehet a sikerhez. A Florida 1996-ban, míg a Vegas 2018-ban vívott döntőt, előbbi 4-0-val maradt alul a Colorado Avalanche ellen, míg utóbbi 4-1-re kapott ki a Washington Capitals csapatától.
