15 éve fordult elő utoljára, hogy a regnáló világbajnok a nyitómeccsén búcsúzzon. Vajon John Part örökébe lép Michael Smith, vagy a sorsolása túlságosan is kedvező egy ekkora kudarchoz?
Kevin Doets-Stowe Buntz
Doets a legnyíltabb negyedbe került a Players Championship Finals alkalmával, ám ezzel a lehetőséggel nem tudott élni – pedig Heta nem állította megoldhatatlan feladat elé –, emiatt a Tour-kártyája sorsa most dől el. Jelenleg a világbajnokság utáni tabellán még a 63. pozícióban található, ellenben három dartsos is egy győzelemnyi távolságra van tőle, így egy első fordulós vereség folyamán mások kezébe adná a jövőjét. Buntz egy ekkora nyomás alatt játszó ellenfél esetleges görcsösségéből még profitálhat is, bár ehhez előre kell lépnie a hosszú találkozókon mutatott stabilitásban.
Cameron Menzies-Rusty-Jake Rodriguez
Rusty-Jake Rodriguez 2021-ben a kettéválasztott Development Tour kontinentális Európára kiterjedő ágát dominálta, miközben beugróként olyan teljesítményt rakott le az asztalra a Players Championship-állomásokon, hogy abban az évben a Pro Tour-ranglistáról jutott ki az Ally Pallybe. Akkor senki sem gondolta, hogy a profi szezonjaiban a pótselejtezőkön kell próbálkoznia, de a 2022-es idénnyel ellentétben ezúttal legalább sikerrel járt. Menziesnek még fekszik is az osztrák tempója, ezért tényleg minden mellette szól, a skót azonban hajlamos elveszteni a fonalat, ezzel támadási felületet adva magán.
Simon Whitlock-Paolo Nebrida
Nebrida egyetlen Asian Tour-fordulót nyert, csakhogy emellett hatszor fináléba jutott. Ennek az elképesztő konzisztenciának köszönhetően utazhat újra Londonba, a rengeteg döntős vereség viszont a tavalyi vb-szereplésével kiegészülve, – amikor 22,5%-kal kiszállózott – arra enged következtetni, még nincs azon a szinten, hogy az igazán komoly nyomást kezelni tudja. Simon Whitlock állandó jelleggel csúszik hátra az Order of Meriten, sőt pályafutása során most először zárhat 50% alatti győzelmi rátával egy évet, de a rutinja pont ilyen helyzetben érhet továbbjutást.
Michael Smith-Kevin Doets/Stowe Buntz
Az 1995-ös, 2004-es és 2009-es, avagy a PDC azon világbajnokságai, melyeken a címvédő már az első kör után csomagolhatott. Ez egyszer Dennis Priestley-vel és kétszer John Parttal fordult elő. Egy hasonló szcenárió Michael Smith esetében a márkaváltásig fel sem merült, ám azóta csak keresi önmagát, sőt november végén, a Players Championship Finalsön minden korábbinál kevésbé érezte komfortosnak a nyilait, minek révén lelassult, ütemtelenné vált a játéka, ami rossz dobássorozatokhoz vezetett. Ennek következtében visszaköszönt az a frusztrált, állandóan elégedetlenkedő Smith, akit a Grand Slam-győzelme óta alig láttunk. A „Bully Boy” rendben van annyira mentálisan, hogy a nyitónap ne okozzon neki akadályt?
