A nagy várakozások ellenére feltűnően szenved a Visa Cash App RB versenyzője, Daniel Ricciardo, aki ha így folytatja, a szezon végét sem éli meg az olasz csapatnál.

Daniel Ricciardo pályafutása minden volt, csak nem eseménytelen az elmúlt pár évben. 2021-ben nagy reflektorfény övezte a McLarenhez igazolását, ahol aztán csúnyán felsült: tapasztalatlanabb csapattársa, Lando Norris rendre megverte az ausztrált, már-már kínos volt a két pilóta közötti teljesítménybeli különbség. A három évvel ezelőtt Monzában aratott meglepetésgyőzelme sem segített Ricciardónak megtalálni a kellő lendületet, 2022-ben pedig végleg megpecsételte a sorsát az újabb gyenge idény. 2023-ra már ifjabb honfitársa, Oscar Piastri ült a helyén a McLarenben.

A 34 éves versenyző így az oldalvonalon kívülre kényszerült 2023-ra, szerencséjére azonban korábbi csapata, a Red Bull felkarolta harmadik számú pilótaként. Ezzel párhuzamosan az AlphaTauriban első idényét töltő Nyck de Vries a szezon elején nem tett eleget a várakozásoknak, így újból felcsillanhatott Ricciardo szeme, aki egy jól sikerült Red Bull-os tesztelés után kapta meg a jó hírt: a mindössze tíz futam után menesztett De Vries helyére őt ültetik az olasz istálló autójába. Mindenki azt várta, hogy Ricciardo érkezése egyértelmű előrelépés lesz az elküldött holland versenyző után, két futammal az ausztrál visszatérése után azonban rögtön jött is a baj. A zandvoorti szabadedzés során az ausztrál eltörte a kezét, Liam Lawson helyettesítette őt ideiglenesen.

A Red Bull-junior mindenkit lenyűgözött élete első F1-es futamain, így sokakat meglepetésként ért, amikor bejelentették: Yuki Tsunoda mellett Ricciardo lesz az immár Visa Cash App RB névre hallgató csapat pilótája 2024-ben. A közvélemény azt várta, hogy a tavaly haloványan teljesítő Sergio Perez Red Bull-os ülése lesz a tét a két Visa RB-s számára, jelen állás szerint azonban Ricciardónak most azért kell aggódnia, hogy egyáltalán lesz-e bármilyen ülése jövőre a száguldó cirkuszban.

Az idény első versenyét rögtön belső feszültséggel kezdték az RB-sek, a Tsunoda szerint igazságtalan csapatutasítás a Bahreini Nagydíjon csak megalapozta a negatív légkört. Szaúd-Arábiában kezdett igazán megmutatkozni a két pilóta közötti különbség: Tsunoda Dzsiddától kezdve minden időmérőn bejutott a Q3-ba, míg csapattársa rendesen szenvedett az egykörös tempóval. Ausztráliában a japán el is kezdte a pontgyűjtögetést egy nagyszerű futammal, amelyet Japánban is megismételt. Ricciardo eközben szenvedett.

A melbourne-i hétvége után azzal volt tele a sportsajtó, hogy bizonyos értesülések szerint a Red Bull vezetősége ultimátumot adott ki az alulteljesítő pilótának: két futama van arra, hogy bebizonyítsa, még mindig a száguldó cirkuszban a helye. Ehhez képest Suzukában ismét nem tudta követni csapattársát a kvalifikáció harmadik szakaszába, a futama pedig mindössze másfél kanyaron keresztül tartott, miután összeért Alexander Albon Williamsével és ezzel véget vetett mind a saját, mind Albon versenyének.

Egyértelműen látszik, hogy Ricciardo nem érzi magát kényelmesen a Visa RB autójában. Hiányzik vezetéséből a magabiztosság, a stabilitás és az önbizalom. Ez természetesen kihat a versenytempójára, az egykörös teljesítményére pedig hatványozottan. A rá helyezett nyomás sem könnyíti meg a dolgát, bár bevallása szerint a Red Bull vezetőségének türelmetlensége csak másodlagos a saját magával szemben támasztott elvárások mellett.

„A nyomás főként tőlem jön, jobban, mint bárki mástól. Nyilván van külső nyomás is. De egy teljes előszezonnal a hátam mögött érkeztem meg erre az idényre, nagyon jó telem volt, a belemet is kiedzettem, és igazán jól éreztem magam. Szóval minden, ami a fejemben volt és a sokéves tapasztalatom azt mondatta velem, hogy teljes tűzzel kell kezdenem az évadot.”

„Igen, úgy érzem, ez eddig nem történt meg. Három verseny ment le. De tudom, hogy nem kell semmin változtatnom, majd jönni fog. Csak egy kis ez-az kell itt-ott. Bármi, ami pillanatnyilag hiányzik, össze fog állni és szerintem egy hétvégére vagyunk ettől” – idézi a Formula.hu szakportál a versenyzőt.

Liam Lawson eközben türelmesen várakozik az újabb adódó lehetőségre. Az új-zélandi oldalán áll fiatal kora és nagyszerű tavalyi bemutatkozása. Ricciardo viszont marketing szempontból rendkívül fontos tényező az energiaitalosok kiscsapatánál, Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke pedig nem titkoltan nagy rajongója az ausztrálnak. Ennek ellenére a bikások nem a türelmükről híresek, az elmúlt szezonokban többször bebizonyították már, hogy nem félnek hidegvérrel, teljes nyugalommal megválni csalódást keltő versenyzőiktől. Ezen trend alól pedig lehet, hogy Ricciardo sem lesz kivétel.

Ha hihetünk a baljós sajtóhíreknek, kulcsfontosságú lesz a pilóta számára, hogy valóban megérkezzen a várva várt formajavulás a következő versenyhétvégén, két hét múlva Sanghajban. Ráadásul két futam és két időmérő is a rendelkezésére áll majd a javításra, hiszen érkezik a szezon első sprinthétvégéje.

Fogadj a Kínai Nagydíjra!