Valtteri Bottas teljesen megérdemelten győzött az Orosz Nagydíjon, és teljesen igaza volt, amikor rámutatott: a sikerekkel tudja legkönnyebben elhallgattatni a kritikusait.

Futamgyőzelmet szerezni a Forma 1-ben sosem volt könnyű, ennek ellenére Valtteri már kilenc elsőséget szerzett pályafutása során, a leggyorsabb autóval, minden idők egyik legjobb pilótája ellen. Bottas villámgyors volt Szocsiban is, egy olyan pályán, amit nagyon kedvel: az Orosz Nagydíj hét éve van ott a versenynaptárban, ő pedig hatszor is a legjobb négyben végzett, ezek közül ötször a dobogóra is felállhatott. Remek teljesítmény, a legutóbbi győzelem pedig igazán fontos volt.

A kvalifikáción csak a harmadik helyen végzett szombaton, de közepes keveréken kezdhette meg a versenyt, míg csapattársa, Lewis Hamilton lágy gumikkal indult, amelyekkel a pole pozíciót is kiharcolta. A pálya kialakításának köszönhetően, Szocsiban jobb a második, vagy harmadik helyről indulni: Bottas pedig ki is használta ezt, megelőzte Max Verstappen Red Bullját, és még Hamilton első helyét is veszélyeztette.

Max nem indult jól, Daniel Ricciardo is elment mellette, aki mostanság – a Renault csapatával egyetemben – egyre jobb teljesítményt mutat. Max végül visszaszerezte a helyét, de jó volt látni, ahogy Daniel keményen támadja, a rá jellemző húzásokkal. Végül az ötödik helyen futott be az ausztrál pilóta, aki remekül segíti a csapatát abban, hogy kellően fel tudjanak készülni Fernando Alonso érkezésére. Sorozatban negyedszer végzett a legjobb hat között: a jövő évben érdemes lesz odafigyelni rá a McLaren istállónál!

Hamilton két próbarajtja, amiért a brit versenyző 10 másodperces büntetést kapott, igen ritka hibának számít, főleg egy olyan csapat és versenyző részéről, akik alapesetben nagyon odafigyelnek a szabályok betartására. Persze egy pilótának nehéz észben tartania az összes szabályt, ezért is fontosak a verseny előtti csapatgyűlések, ahol a mérnökök és a csapat menedzserei elmondják, hogy mire kell figyelni az adott pályán – a szabályok ugyanis változhatnak. Lewis ezeket biztosan átbeszélte a mérnökével, ám rossz helyen hajtotta végre a próbarajtokat, amiért büntetés járt…

Nyilván ez sohasem jön jókor, ám a bajt még tetézte, hogy Lewisnak lágy keveréken kellett rajtolnia, ami nem volt jó ómen. A Q2-ben elkövetett hibája és a Vettel balesete okozta felfordulás eredményezte ezt az állapotot. Ezen a hétvégén minden összejött a regnáló világbajnoknak, a kis dolgok pedig végül megakadályozták abban, hogy győzelmet arasson. Velem is megesett hasonló: az apróságok rengeteget számítanak, minden kis részletre oda kell figyelned, ha győzni akarsz. A siker csak nüanszokon múlik.

Júliusban azt jósoltam, hogy a rövid szezonnak köszönhetően, mindenki agresszívabban fog versenyezni és több hibát fog véteni. Mugellóban óriási drámát láthattunk, és a Szocsiban rendezett futam is tartogatott egy komoly balesetet, azelsőkörben Carlos Sainz és Lance Stroll autója is a gumifalba csapódott.

A mezőny első felében igen komoly harc ment a két Mercedes és Max Red Bullja mögött, a feltörekvő versenyzők kőkemény csatákat vívnak. A McLaren, a Racing Point és a Renault között mindössze hét pont különbség van a konstruktőri versenyben, nem csoda hát, hogy az istállók pilótái durva csatákat vívnak. Ugyanakkor az is fontos lenne, hogy célba érjenek.

Furcsa, hogy a Ferrari nincs ott ezen csapatok között, ők azonban csak a hatodik helyen állnak, 25 pont hátrányban a Renaulthoz képest…

A következő verseny Németországban, a Nürburgringen lesz, amelyről nekem különösen jó emlékeim vannak, mivel itt nyertem meg a Luxemburgi Nagydíjat, 1998-ban. Valtteri biztosan ki akarja használni a lendületét és győzelemre tör, míg Lewis a 91. futamgyőzelmét szeretné megszerezni, amellyel utolérné Michael Schumachert az örökranglista élén. Ráadásul egy olyan pályán, amelyet az egykori riválisom nagyon kedvelt.

Michael utolsó Ferraris évében, 2006-ban megnyerte az Európai Nagydíjat ezen a pályán, hazai közönség előtt. Nézők most is részt vehetnek majd a versenyen, akár 20 ezer szurkoló is ott lehet, a koronavírus helyzettől függően. Kíváncsian várom, hogy Lewis utoléri-e Schumachert és 14 esztendővel később beállítja-e a rekordot.

Max és Valtteri azon leszek, hogy ez ne sikerüljön neki!